Te has preguntado alguna vez cómo los reactores nucleares desarrollan su energía? El desarrollo central en esta tecnología es la fisión nuclear, una reacción increíble que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a examinar de qué manera se hace la fisión nuclear en los reactores, qué elementos son esenciales en este proceso, y cuáles son los retos y propiedades de la tecnología nuclear a nivel mundial.
El descubrimiento de la fisión nuclear en 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrió que el núcleo del uranio-235 se distribuye en fragmentos más pequeños en el momento en que es bombardeado por un neutrón. Esta división libera una notable cantidad de energía en forma de calor y radiación, y también emite neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.

Para comprender cómo se controla esta reacción dentro de un reactor, es vital conocer sus elementos principales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, que tiende a ser uranio enriquecido, fundamental a fin de que ocurra la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, se hace cargo de ralentizar los neutrones, incrementando de esta forma las probabilidades de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales absorbentes de neutrones, permiten regular la agilidad de la fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, se emplea para transportar el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.

Hay diversos géneros de reactores nucleares, cada uno con peculiaridades y aplicaciones únicas. Los reactores de agua rápida son los más frecuentes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante, y son predominantes en la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja usar uranio natural como combustible, aunque muestran retos especialistas adicionales. Los reactores de sales derretidas, una tecnología emergente, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo importantes ventajas en términos de seguridad y eficacia, aunque aún están en etapas de avance.



La energía nuclear tiene múltiples ventajas, como la aptitud de generar enormes cantidades de energía sin emitir gases de efecto invernadero y la posibilidad de marchar de manera continua, lo que proporciona una fuente de energía permanente y confiable. Sin embargo, también implica retos importantes, como la gestión segura de los residuos radiactivos, el riesgo de accidentes nucleares y la proliferación de armas nucleares. Abordar estos riesgos de manera cuidadosa es fundamental para explotar plenamente los beneficios de la energía nuclear.

La fisión nuclear tiene apps significativas. Se emplea en la producción de radioisótopos para apps médicas, en la propulsión nuclear de naves espaciales y en la desalinización de agua, entre otros usos. La investigación en este campo prosigue avanzando, con el objetivo de progresar la eficiencia de los reactores, reducir los restos radiactivos y desarrollar tecnologías mucho más seguras y sostenibles. La fusión nuclear, que promete ser una fuente de energía aún más vigorosa y limpia, asimismo está siendo investigada con enorme interés, con la promesa de cambiar el futuro energético.

La fisión nuclear cambió de forma importante nuestra capacidad para producir energía. Pese a los desafíos, sigue siendo una pieza primordial en la búsqueda de fuentes de energía mucho más limpias y sostenibles. Con los continuos avances en la investigación y desarrollo en este campo, es probable que observemos mejoras importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría transformar radicalmente nuestra aproximación a la energía en las próximas décadas. Para aquellos apasionados en profundizar en este asunto, hay una amplia pluralidad de elementos disponibles, como libros especializados, documentales informativos y sitios web dedicados a la energía nuclear.